Çığ nihayet ikinci tur engelini aştı, Oilers ile tarih kazanın

Duyduğunuz bu ses, toplu bir derin nefes, geride kalan tüm yara dokusuna doğal bir tepki, yıllar içinde kaybedilen fırsatların pek de dostça olmayan bir hatırlatıcısı.

Colorado Avalanche, Stanley Cup Playofflarının son üç edisyonunun her birinde ikinci raunttan atılmaktan ne kadar acı çekiyorsa, Darren Helm’in normal süreye 5.6 saniye kala attığı golle bu anlatı çöp kutusuna atıldı. Cuma gecesi Enterprise Center’da 6. Oyunda St. Louis Blues karşısında 3-2’lik bir zafer elde edin.

Bu acının yerini almak bir sevinç duygusuydu, ama geçici türden.

Bir takımın dağın zirvesine çıkmanın katışıksız sevincini deneyimlemeden önce, ilk önce yol boyunca bazı acıları – bazen de bolca – üstesinden gelmesi gerektiğine dair uzun süredir devam eden bir inanç vardır.

Erken çıkışlardan öğrenmek genellikle istisna değil, kuraldır.

Avalanche 2002’den beri ilk kez Batı Konferansı Finali’ne yükseldi.

“Kesinlikle. Birlikte bazı karanlık zamanlardan ve bazı zor zamanlardan geçtik, birlikte ligin en altında yer aldık ve şimdi açıkçası takımımız son birkaç yılda çok değişti ve bir takım olarak daha iyi hale geldi ve bu takımın sahipliğini üstlendi ve buz üzerinde ve buz dışında da yaptığımız şey,” Çığ kaptanı Gabe Landeskog St. Louis’de gazetecilere verdiği demeçte.

“Açıkçası, bu kamburun üstesinden gelmek ödüllendirici. Aynı zamanda, aklımızda büyük bir hedef var. En iyisinin ileride olduğunu hissediyorum.”

Avalanche, Salı gecesi Denver’da Edmonton Oilers’a karşı üçüncü raundu açıyor.

Oraya gitmelerinin bir nedeni, Blues forveti Jordan Kyrou’nun ikinci periyodun sonlarında takımına iki gollü bir yastık vermesini önlemek için sokak hokeyi kaleci modunu etkinleştiren Avalanche defans oyuncusu Josh Manson’ın geniş bir kurtarışıydı.

Bu serinin 1. maçında uzatmaların kazananını kaydeden Manson, “Eh, dürüst olmak gerekirse biraz panik oldu, çünkü iyi bir oyun çıkardılar” dedi. “Kyrou’ya gittiğinde, onun gerçekten sabırlı bir oyuncu olduğunu biliyordum ve o şeye tutunacağını hissettim ve onun adımı attığını gördüğümde, bana çarpacağını umuyordum.”

Neredeyse Ville Husso kadar meşgul olmayan Avalanche kalecisi Darcy Kuemper’i sevindirecek kadar. Blues kalecisi, Jordan Binnington’dan (3. Maçta dizinden sakatlanan) görevi devraldığından beri serideki en iyi oyununu oynadı ve 36 kurtarışla bitirdi.

18 kurtarış yapan Kuemper, “Orada tüm oyunu oynayan adamlardan şikayet etmeyeceğim. Kesinlikle biraz zor, keskin kalmak ve bir sonraki şut için hazır olmak. Grubumuzun becerisine ve yeteneğine çok güveniyorum ki böyle oynadığımızda sonunda gol atacağız.Sadece onların bir tane daha almalarına izin vermemeye odaklanıyorum.Açıkçası, değiliz birçok şanstan vazgeçiyorum. Ve sonra, eğer buna sadık kalırsak, sonunda bir çift çıkaracağımızı biliyorum.”

Avalanche pivotu Nathan MacKinnon, Oyun 5’teki gösterinin yıldızı olduktan sonra (bir vurgu-makara işaretçisi dahil) bir hat-trick sağladı ve 5-4’lük ezici uzatma kaybına bir asist ekledikten sonra, destekleyici kadro Cuma günü skor tablosunun her yerindeydi. .

Serinin ilk beş maçında üçüncü ve dördüncü hattan sadece bir gol alan Avalanche, JT Compher’dan bir çift gol aldı – Helm kahramanlığı sağlamadan önce iki ayrı tek gol açığını sildi.

Colorado ile 1 milyon dolarlık bir yıllık bir anlaşma imzalamadan önce kariyerinin önceki 14 sezonunu Detroit Red Wings ile geçiren Helm, tek playoff fazla mesai kazananını (Red’i veren) üretmesinin 13. Chicago Blackhawks’ı 2-1 yendi).

“Hiç bir fikrim yoktu. Oldukça özel bir gün,” dedi kariyerinin 92. playoff maçına çıkan Helm.

Tyler Bozak, Blues sezonunu Çarşamba günü bir OT galibi ile canlı tuttuktan sonra, Avalanche’daki dördüncü çizgi merkezinin son kontra vuruşla geri gelmesi uygun görünüyordu.

Landeskog, 35 yaşındaki Helm’e yaşlı demiyordu, ancak 2008 Stanley Cup şampiyonlarının bir üyesiyken onu izlemeye atıfta bulundu.

Landeskog, “Bunu onun kadar hak eden başka bir adam yok” dedi. “İş ahlakından bahsediyorsunuz ama bilirsiniz, piste gelen, (a) güler yüzlü, herkesle iyi geçinen, örnek olan bir adam.

“Açıkçası uzun süredir buralarda. İsveç’te bir genç olarak, onu ’08 ve ’09’da Red Wings ile Kupa koşularında izlediğimi hatırlıyorum. Onunla oynamak bir zevkti ve belli ki bu gece büyük adımlar atıyor. Bütün gecenin en iyi repliklerimizden biri olduğunu düşündüm. Her vardiyada O-bölgesindeydiler ve bilirsiniz, yılın bu zamanında bu çok önemli.”

Hepsini kazanmak için gereken 16 galibiyete giden yolda derinlik çok önemlidir.

Avalanche, playoffların geri kalanında 3. Maçta göğüs kafesini kırarak dakikalar süren savunma oyuncusu Samuel Girard’ı kaybetti, ancak 6. Oyunun son saniyelerinde, emektar Erik Johnson öndeydi.

Ve Cuma günü Mucizevi bir kurtarış yapan ve 1. Maç OT galibiyle birlikte bir asist yapan Manson, değerli takas tarihi kazanımı vardı.

Serinin son hedefini belirleyen adamı mı arıyorsunuz?

Blues’a karşı ilk iki maçta sağlıklı bir skor elde eden ve 3. Maçta bir gol atıp serinin en önemli yardımcısına asist yapan dördüncü sıra kanat oyuncusu Logan O’Connor’dan başkası değil.

MacKinnon, “Bunun bir klişe olduğunu biliyorum, ancak kazanan herhangi bir takıma bakıyorsunuz, herkes oyuna giriyor ve bu yılki playofflarda bizim takımımız gibiydi” dedi. “Çılgın bir oyun, hokey ve onu heyecanlı yapan da bu.”

MacKinnon ve Connor McDavid playofflarda ilk kez karşı karşıya gelirken, muazzam bir Batı Finali olması gereken şeyi incelemek için bolca zaman olacak.

MacKinnon, eşleşmeyle ilgili zorunlu bir soruyu yanıtlarken, Avalanche’ın az önce yaptığını da bir kenara atacak değildi.

Playofflarda inanılmaz etkileyici bireysel sayılar elde etmesine rağmen (36 gol, 60 maçta 82 puan) özellikle geçmişteki takım başarısızlıkları hakkında sorulan tüm zamanları göz önünde bulundurursak, onu suçlayamazsınız.

“Çok şey ifade ediyor. Bence gerçekten yolculuğun tadını çıkarmalısın. MacKinnon, “Geriye bakacağımız en önemli şey bu noktaya gelme yolculuğudur” dedi. “Yakında sadece dört takım olacak ve açıkçası iş bitmedi, ama bu bizim için büyük bir başarı.

“Birçok zorluk (Oilers ile karşı karşıya). Açıkçası şu anda ligdeki en tehlikeli iki oyuncuya sahipler. Belki üçü (Evander) Kane ve gerçekten derin bir ekiple. Yapıları küçümseniyor. Tüm yıl boyunca Edmonton oynayan Jay (Woodcroft) ile gerçekten sıkı bir yapıları var.

“Yani, bu takıma karşı oynaması zor bir takım. Size fazla bir şey vermiyorlar ve o takımın etrafındaki anlatıya rağmen diskin her iki tarafına da bağlılar. Açıkçası bu muhtemelen şimdi değişiyor, ancak oynaması gerçekten zor bir takım.” Bu adamları kapatmak için tam bir ekip çalışması olacak. Kutunun dışında da kalmalıyız, ancak kendimize güveniyoruz. Elimizden gelenin en iyisini yaparsak, bunu herkese karşı yapabileceğimizi düşünüyoruz.”

Antrenör Jared Bednar, tıpkı tüm serilerde olduğu gibi oyun sonrası yorumlarında yansıtıcıydı.

Grubuyla gurur duyuyordu, ancak görevin daha da zorlaşmak üzere olduğu gerçeğinden çekinmiyordu.

Çabayı övmek, ancak daha fazlasını istemek.

Buraya kadar geldiğinizde kazanmak ve kaybetmek arasında ince bir çizgi var, ancak Bednar’ın bu gruba aşılamaya yardımcı olduğu inancı bu dizi boyunca belirgindi.

İşler yolunda gitmediğinde Çığ bunalıma girmiyordu.

Sadece geri itmekle kalmadılar, sebat ettiler.

Peki bu sefer ne değişti?

Bednar, “Muhtemelen geçmişte yaşananların deneyimidir” dedi. “Zor. Çok zor. Herkes ‘Oh, Colorado’nun iyi bir takımı var, Kupayı onlar kazanmalı’ diye düşünüyor. Ligde birçok iyi takım var ve her takım farklı bir mücadele sunuyor. Hala bakıyorum – gerçekten mutluyum.

“Umarım adamlarımız bir nefes alır ve ilerlemek için daha da iyi oluruz çünkü buna mecburuz. Bana göre hedefimizin sadece yarısındayız. Sadece bir kazanan var. Biz olmasını istiyoruz ve odak noktamız bu. Mutluyum. Adamlarımızla gurur duyuyorum. Bu noktaya kadar sezonumuzdan gurur duyuyorum, ancak çalışmaya daha yeni başlıyoruz.”